Сериал "Тетрадь смерти" рассказывает историю старшеклассника, который случайно становится обладателем необычной находки. На первый взгляд это просто старая тетрадь, но правила, написанные на первых страницах, звучат как мрачная шутка. Проверив её силу на уличном задире, парень с ужасом понимает, что держит в руках орудие, способное вершить судьбы.
Окрылённый чувством всесилия, он начинает использовать тетрадь, чтобы очищать мир от тех, кого считает недостойными. Сначала это приносит странное удовлетворение, но очень скоро эйфория сменяется тяжёлым грузом. Каждое вычеркнутое имя отзывается в его сознании, а реальность начинает преследовать его в виде навязчивых снов и пристального внимания таинственного следователя.
Главная драма "Тетради смерти" разворачивается не в погонях, а в голове у героя. Он постепенно осознаёт, что, играя в бога, сам превращается в монстра, которого якобы уничтожает. Страх перед последствиями своих действий и ужасная догадка о том, чем может закончиться эта игра, становятся его главными мучителями.